Народная рабоче-крестьянская милиция не вызывала доверия у граждан: вооружение большого количества людей, не прошедших никакой подготовки, едва ли способствовало охране порядка. Лишь в мае 1918 года Коллегия НКВД РСФСР принимает решение, что «милиция существует как постоянный штат людей, исполняющих специальные функции». Проекты и дополнения о милиции разрабатываются в течение всего года.

Необходимо было не только сформировать штат, но и разграничить права и обязанности с ВЧК. Милиция, не обладая проверенными коммунистическими кадрами, была ориентирована, прежде всего, на борьбу с уголовными элементами, а также следила за санитарно-гигиеническим порядком и исполнением предписаний центральной и местной власти.

5 октября (официально считается Днем работника уголовного розыска России) НКВД РСФСР принимает Положение «Об организации Отдела уголовного розыска» для охраны революционного порядка «путем негласного расследования преступлений уголовного характера и борьбы с бандитизмом». В составе Управления рабоче-крестьянской милиции создано Центральное управление уголовного розыска (Центророзыск) на правах отдела. В городах с населением свыше 40 тыс. человек стали создаваться управления (отделения) уголовного розыска, а в городах, где число жителей не превышало 40 тыс. — уголовно-розыскные столы (4–6 сотрудников).

В марте 1919 года создается Кабинет судебной экспертизы Центророзыска НКВД РСФСР, который положил начало научно-технической службе уголовного розыска, а впоследствии экспертным подразделениям МВД. В апреле открылись курсы работников уголовного розыска.

Однако инструкция по уголовному розыску, которая обязывала оперативных работников во всех действиях строго руководствоваться «Собранием узаконений и распоряжений рабоче-крестьянского правительства», была утверждена лишь в декабре 1919 года.