А. Ф. Вангенгейм занимался метеорологией с начала 1920-х годов: в 1921 году он участвовал в организации метеослужбы в Курской губернии, с 1923 года работал в отделе долгосрочных прогнозов погоды в Главной физической обсерватории в Петрограде, участвовал в выпуске журналов «Климат и погода» и «Журнал геофизики и метеорологии». В 1926 году А. Ф. Вангенгейм переехал в Москву, а два года спустя стал профессором Московского университета.

В 1930–1931 годах он был заместителем председателя Центрального бюро краеведения, только что переведенного в Москву. Есть предположение, что именно его участие в краеведческой работе стало причиной будущего ареста: Вангенгейм был ответственным редактором журналов «Известия ЦБК» и «Советское краеведение» и, как мог, использовал свое положение, чтобы защитить старых «буржуазных» краеведов. В 1931 году он был снят с поста редактора, а вскоре вовсе выведен из президиума Центрального бюро краеведения. А в «Советском краеведении» была опубликована статья, в которой Вангенгейм и близкий к нему круг обвинялся в слишком мягком отношении к старому краеведению (Папины письма. Письма отцов из ГУЛАГА к детям. М., 2015).

31 октября 1934 года
Дорогая моя доченька! Тебе посылаю два грибка, которых я никогда сам не видел: сухарь — жесткий, как бы сухой гриб, но съедобный, и трюфель. Этот гриб живет под землей, никогда над землей не показывается, и его ищут при помощи свиней. Свинки своими носами роют землю, отыскивают грибы, а человек из-под носу у них их выбирает… Пиши, родная! Поцелуй крепко нашу дорогую мамочку. Тебя крепко и много целует любящий папа.

9 ноября 1934 года
Когда вспоминаешь… работу в ГМК [Гидрометеорологическом комитете], мое детище — гидрометеорологическую службу, которую я пестовал на гордость СССР, — становится жутко, больно, хочется кричать…

20 ноября 1934 года
Сейчас перегружены работой из-за инвентаризации библиотеки, но работа не выше моих сил. Очень мало приходится читать и даже штопанье чулок я должен был отложить до выходного дня. Зато хотя бы по несколько минут что-нибудь делаю для Эльчонка ежедневно. Сейчас я посылаю ей загадки. Хорошо было бы, если бы кто-нибудь ей подробно разъяснил смысл загадки и пользование картинками. Я сделаю ей еще несколько.

1934 год
Обращение к тов. Сталину, к Кагановичу, Калинину, заявление в приезжавшую Комиссию — пока безрезультатны. Тревога невольная в душе, что правда никому не нужна. Невольно подкрадываются ужаснейшие сомнения. Пока я их гоню.

1936–1937 годы
Сейчас у меня время занято весьма и весьма. Ведь и музей, и прежняя работа по библиотеке, и лекции — все на мне… Должен был изучить отделы музея, чтобы проводить экскурсии.

Папины письма. Письма отцов из ГУЛАГА к детям. Авторы-составители А. Козлова, Н. Михайлов, И. Островская, С. Фадеева. М., 2015