В 1954–1974 годах председателем ВАК был Вячеслав Петрович Елютин (по совместительству — министр высшего и среднего специального образования в СССР), а в 1974–1987 годах председателем Высшей аттестационной комиссии при Совете министров СССР был физик Виктор Григорьевич Кириллов-Угрюмов.

Согласно пункту 24 Положения о порядке присуждения ученых степеней и присвоения ученых званий (1975 года):

Ученые степени могут присуждаться лицам, которые имеют глубокие профессиональные знания и научные достижения в определенной отрасли науки, широкий научный и культурный кругозор, владеют марксистско-ленинской теорией, положительно проявили себя на научной, производственной и общественной работе, следуют нормам коммунистической морали и руководствуются в своих действиях принципами советского патриотизма и пролетарского интернационализма.

Если ученый совершил «аморальный, антипатриотический или другой проступок, несовместимый со званием советского ученого», то ученые советы могут ходатайствовать перед ВАКом о лишении этого человека ученой степени или звания (п. 104).

В 1970-е — 1980-е годы ВАК неоднократно удовлетворял прошения ученых советов о лишении ученых степеней и званий тех, кто пытался эмигрировать из страны (иногда — постфактум) или был активным участником диссидентского движения. Точная статистика неизвестна, но речь идет как минимум о нескольких десятках людей.

Положение 1989 года было уже деидеологизированным.