Софья Сергеевна Балавинская — дочь известного адвоката С. А. Балавинского, участвовавшего в защите моряков-потемкинцев и лейтенанта П. П. Шмидта. Отец умер в эмиграции в 1928 году, но Софья Сергеевна осталась в Москве.

После возвращения с Колымы в ноябре 1953 года Шаламов, в соответствии с условиями освобождения, не мог жить в крупных городах — только за 101-м километром. Но и по семейным, и по литературным причинам Шаламову нужно было бывать в Москве. У жены Шаламов ночевать не мог — за этим строго следил его шурин, Борис Игнатьевич Гудзь, который не стеснялся звонить в милицию, если считал, что где-то в квартире в Чистом переулке прячется неведомо как освобожденный «троцкист».

Поэтому после возвращения Шаламов иногда нелегально ночует в Москве (при постоянном месте жительства в Клинском районе — в поселке Туркмен). На сегодня известно два таких места — комната Натальи Александровны Кастальской рядом с консерваторией и квартира Софьи Сергеевны Балавинской-Поповой на Зубовском бульваре.