Из-за усилившегося внимания к Шаламову со стороны как диссидентов (публикации в самиздате и тамиздате), так и просто его знакомых, руководство дома престарелых приняло решение перевести Шаламова в психоневрологический интернат. Неизвестно, было ли это решение спущено сверху (очевидцы считают, что без такого приказа дело обойтись не могло). Перевозили Шаламова в неотапливаемом рафике зимой, в холод. Шаламов простудился и через два дня, 17 января 1982 года, скончался от воспаления легких и вызванной им сердечной недостаточности. Благодаря отзывчивости дежурного врача интерната, Елена Захарова, ухаживавшая в доме престарелых за Шаламовым, получила на руки документы, справку о смерти и смогла организовать похороны.