В 1920-е годы Варлам Шаламов был постоянным посетителем театров — как авангардных, так и традиционных. И одним из его главных театральных увлечений стал ГосТИМ — Государственный театр им. Мейерхольда, располагавшийся в 1922–1932 годах на Триумфальной площади. Всеволод Мейерхольд создал авангардный театр, который был призван сломать традиционную театральную условность, добиться прямого контакта со зрителем и быть при этом злободневным даже при постановках классики. Театр ставил пьесы Маяковского, Олеши, С. М. Третьякова, а также Сельвинского. Этот театр пользовался большой популярностью у левой молодежи, и Шаламов не был исключением. В своих воспоминаниях «Двадцатые годы» он часто упоминает ГосТИМ и его создателя. В 1938 году актуальный театр стал не нужен сталинской системе и ГосТИМ был закрыт, а Мейерхольда в 1939 году арестовали, пытали и расстреляли.